Comme tous les professionnels du bâtiment le savent, la construction peut être une entreprise coûteuse et prendre un temps infini. Les retards sont presque plus fréquents que la construction dans les délais, et peuvent être dus à des exigences bureaucratiques importantes, aux conditions météorologiques et autres circonstances imprévues, à une planification inadéquate, à un manque de personnel, ou à toute une série d'autres causes. Les projets de construction de longue durée peuvent également avoir un impact négatif sur la perception qu'a le public d'un projet avant même qu'il ne soit construit, en particulier si les projets connaissent des retards ou gênent ceux qui vivent ou travaillent à proximité du chantier. En outre, certains projets doivent simplement être construits selon un calendrier plus rapide que celui qui est généralement applicable à un projet de construction traditionnel. Heureusement, il existe une solution pour ceux qui cherchent à réduire drastiquement les délais de construction : la construction modulaire.

la construction modulaire est un processus dans lequel un bâtiment est construit hors site, dans des conditions d'usine contrôlées, en utilisant les mêmes matériaux et en respectant les mêmes codes et normes que les installations construites de manière conventionnelle mais en deux fois moins de temps. La construction modulaire est également un terme un peu général qui englobe plusieurs types de construction :

La construction modulaire volumétrique est un processus dans lequel des pièces entières ou des sections de pièces - avec murs, sols et plafonds - sont construites en usine, puis transportées sur un site final pour être assemblées. Ce type de construction est utilisé pour les projets modulaires permanents et relocalisables (bâtiments qui ne sont pas conçus pour être déplacés par rapport à ceux qui le sont ; pensez à un hôtel par rapport à une salle de classe temporaire).

La construction en panneaux est un processus dans lequel des panneaux muraux intérieurs et/ou extérieurs sont construits en usine, puis transportés et disposés sur le site de construction. Le reste du bâtiment est construit sur place.

La construction modulaire peut certainement permettre de réduire les coûts, mais ce n'est pas son principal avantage. Le principal avantage de la construction modulaire est le gain de temps et un retour sur investissement plus rapide. Comme la construction modulaire permet un assemblage industrialisé qui se fait en même temps que la préparation du site, le temps total nécessaire pour construire une structure peut être considérablement réduit. Souvent, lorsque le site est prêt (fondation nivelée, plomberie en place, béton coulé, etc.), les modules construits en usine sont prêts à être mis en place. Un hôtel construit de manière modulaire, par exemple, peut ouvrir ses portes et commencer à générer des revenus 30 à 50 % plus tôt qu'un hôtel construit de manière traditionnelle.

Parmi les autres avantages, citons une plus grande sécurité des travailleurs (les travailleurs travaillent tous dans un environnement sûr et contrôlé, par opposition au travail à des hauteurs précaires et/ou dans des environnements moins contrôlés), une meilleure productivité, une plus grande certitude quant au calendrier (les ordres de changement tardifs et les retards dus aux conditions météorologiques sont grandement réduits grâce à la construction modulaire) et une meilleure prévisibilité des coûts.

Tout type de bâtiment peut être construit de manière modulaire. Mais pour ce faire, le bâtiment doit être conçu et réalisé comme tel. La construction modulaire est souvent choisie lorsque le temps est un facteur essentiel ou que l'espace est limité. Par exemple, en Europe, les terrains urbains sont très souvent limités par des routes et d'autres bâtiments, de sorte que la construction traditionnelle (qui consiste à apporter des matériaux et des travailleurs sur le site pendant une longue période) peut être prohibitive. Avec la construction modulaire, il faut une grue et beaucoup moins de personnel pour ériger le bâtiment en moins de temps. Et, dans les zones urbaines exiguës, la réduction de la pollution sonore est un avantage supplémentaire.

En ce qui concerne les contraintes de conception, les bâtiments modulaires sont construits selon les mêmes codes et spécifications de construction que les bâtiments traditionnels et sont pratiquement indiscernables de leurs homologues "en bâton". Des maisons individuelles aux immeubles de bureaux à plusieurs étages, la construction modulaire peut être utilisée partout.